Paus Fransiskus bukan semata-mata dikenal sebagai pemimpin spiritual bagi jutaan umat Katolik di tempat seluruh dunia, tetapi juga sebagai sosok yang miliki kecintaan mendalam terhadap sepak bola. Berikut adalah lima momen di tempat mana Paus Fransiskus menunjukkan kedekatannya dengan olahraga yang tersebut ia cintai sejak masa mudanya.
1. Anggota Klub San Lorenzo de Almagro
Paus Fransiskus adalah anggota klub sepak bola San Lorenzo de Almagro, regu dari kampung halamannya di area Buenos Aires, Argentina. Ia memiliki nomor anggota 88.235 di dalam klub yang mana dijuluki “El Ciclón” ini. Kecintaan Paus terhadap San Lorenzo diwariskan dari keluarganya.
2. Sepak Bola Sarana Persatuan
Paus Fransiskus banyak menggunakan sepak bola sebagai analogi pada pesan-pesan spiritualnya. Ia menekankan bahwa sepak bola mengajarkan nilai-nilai seperti kerja sama, persatuan, kemudian solidaritas. Dalam berbagai kesempatan, Paus mengingatkan bahwa kesuksesan pada sepak bola hanya sekali bisa saja dicapai dengan kerjasama tim, yang mana juga berlaku di keberadaan sehari-hari.
3. Pertemuan dengan Tim-Tim Sepak Bola Dunia
Selama masa kepausannya, Paus Fransiskus sudah pernah bertemu dengan berbagai regu sepak bola dari seluruh dunia. Salah satu momen yang tersebut paling berkesan adalah ketika ia menerima kunjungan dari regu nasional Argentina serta Italia pada Vatikan pada 2013. Dalam konferensi tersebut, Paus berbicara tentang pentingnya sportivitas dan juga tanggung jawab sosial para atlet sebagai panutan bagi generasi muda.
4. Match for Peace 2014
Paus Fransiskus menggalang pertandingan amal “Match for Peace” yang diadakan di area Stadion Olimpico, Roma. Kompetisi ini melibatkan penggawa top dunia, termasuk Lionel Messi juga Diego Maradona, dengan tujuan mengiklankan perdamaian dan juga dialog antaragama. Paus Fransiskus menyatakan harapannya agar sepak bola menjadi alat untuk menyatukan orang-orang dari berbagai latar belakang.
5. Hadiah Jersey dari Lionel Messi
Salah satu momen istimewa pada hubungan Paus Fransiskus dengan sepak bola adalah ketika Lionel Messi, bintang sepak bola selama Argentina, memberikan jersey bertanda tangan sebagai hadiah untuk Paus, Oktober 2021. Messi, yang mana juga dikenal sebagai pribadi Katolik yang tersebut taat, merasa terhormat dapat memberikan hadiah yang disebutkan untuk Paus yang dimaksud ia kagumi.
