Danau Baikal: Saksi Bisu Evolusi Bumi, Danau Tertua, Terdalam, dan juga Terkaya Kehidupan!

JAKARTA – Bayangkan sebuah danau yang telah dilakukan menyaksikan inovasi Bumi selama 25 jt tahun! Danau Baikal pada Siberia, Rusia, tidak sekadar danau biasa. Ia adalah danau tertua pada dunia, danau terdalam, serta danau dengan keanekaragaman hayati yang menakjubkan.

Kisahnya dimulai berjauhan sebelum peradaban manusia muncul, menjadikannya sebuah keajaiban alam yang dimaksud tak ternilai.

Layaknya pegunungan yang dimaksud menjulang tinggi, danau-danau dalam Bumi juga miliki usia yang mana berbeda-beda. Beberapa danau tergolong “tua”, yaitu berusia tambahan dari 1 jt tahun. Namun, dari sekitar 20 danau kuno pada planet ini, Danau Baikal tak tertandingi.

“Danau Baikal adalah pemenangnya tanpa keraguan. Para ilmuwan memperkirakan bahwa badan air tawar raksasa ini berusia 25 jt tahun,” ungkap Ted Ozersky, orang profesor limnologi biologi dalam Universitas Minnesota, dengan penuh antusias.

Sebagai perbandingan, Danau-Danau Besar dalam Amerika Utara baru terbentuk kurang dari 20.000 tahun yang mana lalu. Danau tertua kedua dalam Bumi adalah Danau Issyk-Kul pada Kyrgyzstan, yang mana terbentuk sekitar 20 jt tahun lalu.

Danau Baikal membentang seluas 31.700 kilometer persegi, menjadikannya danau terbesar ketujuh di dalam Bumi. Namun, keistimewaannya bukan berhenti pada situ. Danau ini juga memegang rekor sebagai danau terdalam di area dunia, dengan kedalaman mencapai 1,6 kilometer. Tetapi kedalaman air ini hanyalah permulaan.

“Cekungan danau yang sebenarnya jarak jauh lebih lanjut pada dari itu,” kata Ozersky. Di dasarnya terdapat endapan sedimen setebal antara 5 hingga 7 kilometer.

Bagaimana para ilmuwan mengetahui usia danau yang mana luar biasa ini? Mereka menggunakan teknik yang mana disebut penanggalan isotopik. Metode ini melibatkan pengukuran rasio isotop radioaktif pada sedimen danau. Para limnolog menganalisis sedimen danau untuk mencari isotop radioaktif dari cesium, timbal, lalu karbon. Analisis ini memberi tahu mereka berapa usia lapisan sedimen yang tersebut berbeda lalu seberapa cepat sedimen yang dimaksud terakumulasi.

“Endapan sedimen ini adalah kunci untuk mengungkap misteri usia danau,” jelas Ozersky. Para peneliti menggunakan survei seismik untuk memperkirakan laju rata-rata pembentukan sedimen pada Danau Baikal.

Untuk memahami bagaimana Danau Baikal dapat bertahan selama jutaan tahun, kita perlu memahami bagaimana danau terbentuk. Banyak danau terbentuk sebagai ciri glasial. Gletser mengikis kantong pada lanskap lalu menyimpan bongkahan es yang dimaksud akhirnya mencair juga mengisi depresi tersebut.